De Cubaanse regering stuurt jaarlijks grote aantallen artsen en medisch personeel naar het buitenland en rekent daarvoor soms een vergoeding aan. Volgens officiële cijfers die Cuba maandag heeft gepubliceerd werd in 2016 geneeskundig personeel uitgestuurd naar liefst 62 landen, voornamelijk in Latijns-Amerika en Afrika.
In de periode 2011 – 2015 heeft dat het land volgens voormalig minister van Economie Cuba José Luis Rodriguez ruim 11 miljard dollar per jaar opgebracht. Daarmee vormt de geneeskunde de belangrijkste inkomstenbron van het land, ver voor het toerisme dat jaarlijks 2,8 miljard euro per jaar binnenbrengt.
Cuba telt 90.000 artsen en geschat wordt dat ruim een kwart daarvan op buitenlandse missies wordt gestuurd, naast nog eens een 25.000-tal verplegers.
Het land staat bekend om de kwaliteit van zijn artsen. Naast een gestage bron van inkomsten, kan geneeskunde ook worden ingezet als diplomatiek wapen.