Het Amerikaanse bedrijf International Business Machines (IBM) werkt volop aan de ontwikkeling van Hypertaste, een mobiele elektronische sensor die allerhande vloeistoffen kan analyseren en identificeren. De technologie werkt volgens de onderzoekers snel en tegen lagere kosten dan vele conventionele laboratoriumtests. De toepassing werkt met kunstmatige intelligentie van IBM Research, de wetenschappelijke divisie van het Amerikaanse concern.

Hypertaste gebruikt die technologie om analyses te maken van allerhande vloeistoffen. De toepassing zou het volgens de onderzoekers zelfs mogelijk maken om namaak te ontmaskeren.

Waterkwaliteit

“Het zal onder meer mogelijk zijn om Hypertaste in te zetten voor de controles van de waterkwaliteit van rivieren, beken en meren,” benadrukt Patrick Ruch, wetenschapper bij IBM Research. “Anderzijds kan de technologie ook diensten bewijzen aan voedselproducenten. Onder meer zouden wijnproducenten op Hypertaste beroep kunnen doen om flessen namaak te identificeren.”

“De technologie kan echter in de gezondheidssector eveneens van groot nut zijn. Onder meer zal het mogelijk zijn analyses te maken van menselijke urine, die onder invloed van levensstijl en voeding voortdurend van samenstelling kan veranderen. Het spectrum van mogelijke toepassingen is enorm.”

Hypertaste is een klein rond apparaat dat lijkt op een schijf citroen die op de rand van een beker kan worden vastgemaakt. De technologie werkt met elektrochemische sensoren en kan in minder dan een minuut de noodzakelijke metingen verrichten. Het apparaat stuurt de resultaten draadloos naar een smartphone of een ander mobiel apparaat. De technologie doet daarbij ook beroep op cloudtoepassingen.

Holistisch

“Het zal bijzonder moeilijk zijn om Hypertaste voor de gek te houden,” voorspellen de onderzoekers. “De analyses zullen niet afhankelijk zijn van de identificatie van een geïsoleerde substantie. In plaats daarvan kijkt de technologie naar een combinatie van componenten.”

“Men kan de capaciteiten van Hypertaste zelfs vergelijken met menselijke zintuigen, die op een gelijkaardige manier smaken en geuren interpreteren. Ook mensen beschikken niet over een afzonderlijke receptor voor elke molecule in hun voeding of drank. Door de combinatie kan men echter een holistische weerslag verkrijgen van de vloeistof die wordt onderzocht.”

Ruch wijst erop dat de mogelijkheden van Hyptertase in veel sectoren nuttige diensten zullen kunnen bewijzen. “De technologie is immers in staat om snel en mobiel een analyse te maken van complexe vloeistoffen,” aldus de wetenschapper.