Bill Gates voorspelde dat spam in 2006 onder controle zou zijn. Maar ongeveer negen van de de tien berichten vandaag is spam. Dat is voornamelijk te danken aan de snelle groei van image spam: mailtjes waarbij de advertentieboodschap geen ‘platte’ tekst is, maar een afbeelding. In deze afbeelding staat tekst die voor het menselijk oog gewoon leesbaar is, maar door spamfilters wordt genegeerd: die filteren op tekst en hebben hier geen vat op, omdat het technisch gesproken om een foto gaat. Image spam is voorlopig het grootste succesnummer. De tekst is alleen in een afbeelding leesbaar en zelfs optical character recognition (OCR) – een techniek waarmee computers tekst uit afbeeldingen kunnen destilleren – kan daar geen stokje voor steken. Spammers vervormen de letters in de afbeelding een heel klein beetje; mensen merken het niet, maar de digitale letterherkenning faalt hopeloos. Volgens het antispambedrijf Ironport is het aantal spamberichten het laatste jaar verdubbeld. Image spam is verviervoudigd en is nu goed voor een kwart tot bijna de helft van alle ongewenste reclame. Misschien wordt er ooit een remedie tegen deze methode gevonden, maar voorlopig zal niemand – en zeker Bill Gates niet – het einde van spam durven aankondigen.
