Het is voortaan technisch mogelijk om vooraf het geslacht van een baby te bepalen. Dat zeggen wetenschappers van de University of Tel Aviv in Israël, gebaseerd op een onderzoek bij muizen. De Israëlische wetenschappers benadrukken echter dat hun concept ook perfect toepasbaar is bij runderen, varkens, geiten, kippen en andere zoogdieren. De onderzoekers betogen dat de resultaten van hun studie onder meer in de veeteelt nuttige toepassingen zou kunnen hebben.

Tegelijkertijd erkennen ze dat de technologie in principe ook op de mens van toepassing zou kunnen zijn.

Chromosomen

Het proces dat de Israëlische onderzoekers hebben ontwikkeld zou mannelijke embryo’s elimineren. “Onze technologie grijpt in op het Y-chromosoom,” benadrukt onderzoeksleider Udi Qimron, professor klinische microbiologie en immunologie aan de University of Tel Aviv. “Hierdoor blijven vrouwelijke embryo’s gespaard. Vrouwen hebben immers geen Y-chromosomen. Op die manier kan een gendergerichte reproductie tot stand komen.”

“Het idee voor het onderzoek was afkomstig van een van onze medewerkers,” verduidelijkt professor Qimron. “Hij had een advertentie gezien die beweerde dat kippenkwekers elk jaar miljarden hanen doden. De sector kan met een grote populatie mannelijke kuikens immers niets aanvangen.”

“Onze medewerker was van mening dat er een andere manier moest bestaan om dit probleem aan te pakken. Hij vond deze massale slachtpartijen wreed en oneerlijk. Hij was er dan ook van overtuigd dat de wetenschap een oplossing voor het probleem zou kunnen zorgen.”

Het team van Qimron baseerde het onderzoek op experimenten met muizen. “Hetzelfde concept is echter ook op andere dieren toepasbaar,” betoogt de wetenschapper. “Dit geldt ook voor de veestapel. Onze toepassing kan het leven redden van duizenden runderen die elk jaar door de zuivelindustrie of de vleesverwerking worden gedood.”

“Melkveebedrijven willen geen mannelijke kalveren. De dieren worden onmiddellijk na de geboorte gedood. Dat is immers goedkoper dan de dieren te laten opgroeien en voor andere doeleinden te gebruiken. In de vleesindustrie is het tegenovergestelde waar. Daar worden immers de vrouwelijke koeien gedood omdat de mannelijke dieren meer vlees opleveren.”

“Wij zijn er dan ook van overtuigd dat de producenten van runderen, varkens en kippen bij onze technologie veel baat kunnen hebben,” benadrukt Qimron.

Mensen

De onderzoekers erkennen dat hun technologie ook toepasbaar zou kunnen zijn op mensen. “Ook de mens behoort tot de zoogdieren,” verduidelijkt Qimron. “In principe zou de toepassing dan ook bij een menselijke zwangerschap mogelijk zijn.”

“Een demonische heerser die om een af andere reden zou beslissen alleen maar mannelijke of vrouwelijke nakomelingen te willen, zou technisch over de mogelijkheden kunnen beschikken om die plannen in realiteit om te zetten. In de meeste landen zijn deze ingrepen echter verboden.”

Vorig jaar beweerde He Jiankui, een onderzoeker aan de Southern University of Science and Technology in de Chinese stad Shenzhen, de eerste genetisch gemodificeerde baby’s van de wereld te hebben gemaakt. Hij zei dat hij tijdens de vruchtbaarheidsbehandelingen van zeven paren de embryo’s had gewijzigd. Dat zou tot één zwangerschap hebben geleid.

Het onderzoek van He Jiankui kaderde in een zoektocht naar een methode om een weerstand tegen mogelijke hiv-infecties op te bouwen.