Het Nederlandse bedrijf Swapfiets, vijf jaar geleden door enkele studenten opgericht, bereidt zich voor op een wereldwijde doorbraak. De onderneming verhuurt fietsen met een maandabonnement. Inmiddels is Swapfiets actief in een reeks steden in vier Europese landen, maar de onderneming kijkt uit naar een verdere international uitbreiding. Daarbij kijkt Swapfiets ook naar mogelijkheden op andere continenten.
Nederland is een natie van fietsers. Het vervoermiddel biedt het land ook heel wat voordelen op het gebied van verkeer en leefmilieu. Maar de medaille heeft ook een keerzijde. Fietsen zijn vaak het doelwit van diefstallen. Bovendien zijn ze ook niet immuun voor technische problemen en defecten.
“Daardoor moeten elke dag heel wat Nederlanders de confrontatie met een acuut vervoersprobleem aangaan,” aldus Ellen Proper, correspondente van het persbureau Bloomberg in Amsterdam. “Daarop probeerden de studenten Richard Burger, Martijn Obers en Dirk de Bruijn vijf jaar geleden met de lancering van hun bedrijf Swapfiets een oplossing te vinden.”
Universiteit
Swapfiets werd geboren in Delft, waar de oprichters aan de Technische Universiteit studeerden. Het bedrijf spitste zich toe op de verhuur van fietsen met een maandabonnement. Daarvoor werd een bedrag van 16,50 euro aangerekend. In dat maandelijks abonnement waren echter ook herstellingen en een verzekering tegen diefstal begrepen.
“Op die manier konden onze klanten van de baten van de fiets blijven genieten, maar verdwenen de nadelen,” zeggen de oprichters. De daaropvolgende jaren bouwde Swapfiets met dat aanbod een netwerk van ongeveer 130.000 klanten uit. Het merendeel van de activiteiten van Swapfiets situeert zich in Nederland, maar ook in Duitsland, Denemarken en België.
“Naarmate de overlast voor de fietser toeneemt, groeit de aantrekkelijkheid van Swapfiets,” zeggen de oprichters. “Wanneer een klant met een panne moet afrekenen, volstaan enkele klikken op een applicatie om een technicus ter plaatse te laten komen. Die kan het probleem meestal in enkele minuten tijd oplossen. Bij een groter probleem is een vervangfiets voorzien.”
Leuven
Het bedrijf kende na zijn start een snelle groei. Drie jaar geleden bleek al een kwart van de vierduizend eerstejaarsstudenten aan de Technische Universiteit Delft een abonnement op Swapfiets te hebben genomen. Daarom besloot de onderneming een samenwerking te zoeken met de Nederlandse Pon Bicycle Group, fabrikant van onder meer de bekende fietsmerken Gazelle en Kalkhoff.
Dat partnership liet Swapfiets ook toe zijn aanbod uit te breiden. Voor een maandelijks bedrag van 19,50 euro per maand kunnen gebruikers kiezen voor een fiets met zeven versnellingen. Een elektrische fiets kost 75 euro per maand. De internationale uitbreiding begon met een filiaal in de Belgisch universiteitsstad Leuven. Inmiddels heeft Swapfiets ongeveer dertienhonderd medewerkers in meer dan vijftig steden in vier landen.
Momenteel bekijkt Swapfiets een verdere uitbreiding naar Australië en Japan. Ook filialen in Portland en Boulder in de Verenigde Staten worden overwogen. Bij die keuzes wordt volgens de oprichters vooral gekeken naar de lokale fietscultuur.
