Op de hadj, de jaarlijkse bedevaart van moslims naar de heilige stad Mekka in Saudi-Arabië, worden dit jaar geen Iraanse gelovigen toegelaten.De hadj naar Mekka zorgt al geruime tijd voor spanningen tussen Saudi-Arabië en Iran. De onenigheid kende vorig jaar een hoogtepunt, nadat de toestroom van bedevaarders in Mekka tot een stormloop had geleid waarbij honderden Iraanse pelgrims om het leven kwamen.Saudi-Arabië stelde dat uit veiligheidsoverwegingen het aantal Iraanse pelgrims diende te worden beperkt. De twee landen slaagden er echter niet in een overeenkomst te vinden. De Iraanse ayatollah Ali Khamenei stelde nu dat de pelgrims door de Saudische autoriteiten waren vermoord.Op de hadj worden dit jaar in totaal ongeveer 1,3 miljoen pelgrims verwacht. Normaal worden afspraken gemaakt over het contingent Iraanse pelgrims dat tot de bedevaart worden toegelaten.
Wedijver
Gesprekken tussen beide landen werden echter in mei zonder resultaat afgebroken. Volgens Iran waren de Saudische autoriteiten immers verantwoordelijk voor de dood van de pelgrims vorig jaar. In totaal zouden in het gedrang ongeveer vierhonderd Iraniërs om het leven zijn gekomen.Ali Khamenei eiste dat heilige plaatsen zoals Mekka en Medina aan het beheer van Saudi-Arabië zou moeten worden onttrokken. Hij beschuldigde de Saudische leiders ervan bondgenoten van de Verenigde Staten en Israël te zijn.Het soennietische Saudi-Arabië en het sjiitische Iran komen herhaaldelijk met elkaar in conflict. De twee landen strijden met elkaar voor invloed in het Midden-Oosten en steunen in regionale conflicten meestal verschillende partijen.Saudi-Arabië verbrak in januari de betrekkingen met Iran. Rechtstreekse aanleiding was een bestorming van de Saudische ambassade in de Iraanse hoofdstad Teheran door een woedende meningte, die vergelding eiste voor de executie van een dissidente sjiitische geestelijke in de Saudische hoofdstad Riyad.Voor de eerste keer sinds het begin van de jaren negentig kunnen aan de hadj geen Iraanse pelgrims deelnemen. (mah)