Waarom casino’s houden van gokkers die kaarten tellen

De moderne geschiedenis van valsspelen in casino’s begon in 1962 met de publicatie van Edward O. Thorps boek ‘Beat The Dealer: A Winning Strategy for the Game of Twenty-One’. Thorp had tijdens zijn verblijf als docent aan het M.I.T. een methode ontwikkeld om kaarten te tellen die de speler een voordeel van ongeveer 1% kon geven tegenover het huis.

Thorps strategie was gebaseerd op het berekenen van het aantal kaarten dat nog moest worden gedeeld en het tellen van de zichtbare tienen, azen en gezichtskaarten (vrouwen, heren en boeren). Indien een groot aantal van deze kaarten zich nog bij de deler bevinden dan vergroot de winstkans van de speler.

Thorp paste zijn speelgedrag steeds aan de situatie aan.  Daarna bewees hij de deugdelijkheid van zijn systeem door computersimulaties en ‘live’ experimenten uit te voeren. Omdat Thorp steeds meer begon te winnen werd hij ook vaker uit de casino’s geweerd of werden slaapmiddelen in zijn drankjes gemengd.

“Beat the dealer”

Hij begon zich te vermommen wanneer hij casino’s in Vegas of Reno bezocht, maar besloot uiteindelijk om zijn bevindingen neer te schrijven. In 1962 publiceerde hij dan “Beat the Dealer” waarin hij het kaarten tellen als een succesvolle strategie voor blackjack beschrijft. In 1966 publiceerde hij de tweede uitgave van het boek hetgeen de populariteit van de originele versie nog eens vergrootte, omdat die een meer bruikbare en gemakkelijker toepasbare techniek aanleerde.

Het boek wordt nog altijd beschouwd als een must voor iedereen die de knepen van blackjack wil leren. Thorps’ succes verplichtte de casino’s de regels van blackjack te veranderen, maar ze stootten hierbij op zoveel protest dat ze de regels in ere herstelden maar met een groter aantal kaartspellen gingen spelen. Ook werden inzetten gelimiteerd en mochten de kaartendelers nooit tot de laatste kaart van een kaartspel doorgaan. Thorps systeem werd uiteindelijk gekelderd; zelfs de meest gesofisticeerde teams kunnen nog amper grote winsten opstrijken.

Daar is Keith Taft

Toch werd het boek een bestseller en blackjack een fenomeen. Duizenden nieuwe spelers zetten de strategie nooit in winst om, maar één ervan, de ingenieur Keith Taft, werd een ware legende in de casinowereld.

Taft ontwikkelde in de vroege jaren 1970 zijn eerste draagbare ‘blackjack computer’ (bijgenaamd ‘George’) op basis van Thorps methode. Hij droeg zijn computer en batterijen rond zijn lichaam en kon de kaartwaarden ingeven via zijn tenen.

Door de jaren heen optimaliseerde Taft zijn George tot George II, dan David en uiteindelijk Thor. Hiermee was hij niet alleen ver vooruit op de casino’s en alle andere spelers, maar ook op bedrijven als Intel en HP. Hij werd er nooit echt rijk mee, maar verdiende wel genoeg om te blijven experimenteren.

Casino’s namen tegenmaatregelen

Kaarten tellen is tegenwoordig niet meer zo populair als het vroeger was en dit komt door de talloze tegenmaatregelen van de casino’s. De belangrijkste hiervan is zonder twijfel de veiligheidscamera.

Hét voorbeeld bij uitstek is het Aria Resort and Casino. Dat is een luxe-etablissement dat in 2009 zijn deuren opende. Het is het grootste private bouwproject in de geschiedenis van de V.S. Het casino heeft 1.100 camera’s en een enorme veiligheidskamer. Van daaruit wordt 98% van het hele casino tot in de puntjes in de gaten gehouden.

Voorlopig staan camera’s met gezichtsherkenning nog niet genoeg op punt om echt bruikbaar te zijn. Maar binnenkort zullen ze de kaarten van spelers kunnen lezen en automatisch de strategie en de vaardigheid van mensen inschatten. Kaartentellers zullen dan snel van anderen worden onderscheiden.

Vals spelen zal altijd blijven bestaan

Vals spelen zal echter altijd blijven bestaan, hoeveel technische snufjes de casino’s ook inzetten. Er zullen altijd nieuwe denkers zijn die gangbare regels als ‘het huis wint altijd’ weigeren te aanvaarden en loopholes zoeken (en vinden). In deze zin doen de valsspelers eigenlijk net hetzelfde als de casino’s zelf – want elk casinospel benadeelt subtiel de spelers.

Las Vegas rolt de rode loper uit voor kaartentellers

Casino’s doen nog steeds alsof ze spelers die kaarten tellen haten. Maar wanneer Hollywood zich aanbiedt, rolt Las Vegas de rode loper uit voor kaartentellers. Films als Rain Man, The Hangover en 21 zijn er het bewijs van. In werkelijkheid houden casino’s van spelers die kaarten tellen – want ze kunnen nooit winnen.

Meer